塑料污染对地球环境的破坏日益严重，因此积极采取措施解决这个问题已经迫在眉睫。一种较为方便的方法是塑料垃圾回收，但这种方法不够有效。科学家们一直在想方设法解决塑料污染问题，现在他们发现粉虫或许可以发挥作用。

《环境科学与技术》上发表的一项研究称，粉虫能够消化塑料，将塑料转化为二氧化碳，而不是如《经济学人》所报道的那样转化为粪便排出体外。研究发现，粉虫消化道中有一种细菌，可以帮助迅速降解聚合物。其他研究还发现，粉虫还可以消化聚苯乙烯塑料。

当前这项研究显得尤其重要，因为塑料正在给环境及人类健康造成越来越多的负面影响。环境工程师珍娜·詹贝克曾在2015年就这个话题开展了一项研究。她发现，每年约有190亿磅塑料进入海洋，预计到2025年数字会翻倍。塑料会威胁整个生态环境，造成更多动物死亡，而塑料微粒进入食物链，则会给人类带来健康风险。

研究人员将粉虫分成多个小组。几组粉虫以1.8克聚苯乙烯、聚乙烯和两种塑料的混合物为食物。其他几组则以塑料搭配麦麸为食。在为期32天的试验结束时，粉虫的存活率超过90%——麦麸搭配塑料的小组存活率最高。食用聚乙烯的粉虫可将50%的塑料转化为气体；对聚苯乙烯的转化率为45%。

粉虫不仅有助于解决塑料污染危机，也是应对全球粮食危机的一种重要工具。法国农业科学家安东尼·休伯特一直在培育粉虫，制作成“高蛋白”饲料，用于饲养动物和养鱼，最终变成人类餐桌上的美食。休伯特称，粉虫制成的饲料“蛋白质含量非常高”，而且对于动物是健康的。另外，这种饲料对环境也有积极的影响，因为传统动物饲养的二氧化碳排放量，约占全球总排放量的25%。